Les pics dentelés de Montserrat s'élèvent à 1 236 mètres au-dessus du fleuve Llobregat, leurs colonnes de conglomérat étant visibles depuis Barcelone par temps clair. Les moines bénédictins ont établi l'abbaye en 1025, construisant autour d'une grotte où des bergers auraient eu des visions de la Vierge Marie.
Le monastère est devenu une destination de pèlerinage abritant La Moreneta, la Vierge Noire, une sculpture romane vénérée depuis le XIIe siècle. Au cours de neuf siècles, le complexe s'est agrandi pour inclure une basilique, une chorale de garçons fondée au XIIIe siècle et une bibliothèque contenant des manuscrits antérieurs à la Bible de Gutenberg.
Aujourd'hui, le site accueille plus de deux millions de visiteurs par an, attirés par le patrimoine religieux et la géologie spectaculaire qui a inspiré Gaudí et Dalí. L'abbaye reste un monastère actif, ses 80 moines résidents maintenant les heures liturgiques tandis que la basilique est ouverte au public tous les jours de 07:00 à 20:00. Des frais de conservation de 8 euros soutiennent les travaux de préservation sur les mosaïques de la façade de la basilique et le cloître de la Renaissance. Le réseau de sentiers de la montagne s'étend sur 16 kilomètres, se faufilant entre des formations rocheuses nommées pour leur ressemblance avec des figures humaines et des animaux.
Les excursions à cheval à Montserrat au départ de Barcelone quittent les écuries près de la station inférieure du téléphérique, empruntant des chemins de terre à travers la forêt de chênes et de pins avant de monter vers des lignes de crête ouvertes. Les sentiers atteignent des altitudes d'où l'on peut voir à la fois le littoral méditerranéen et les contreforts des Pyrénées. La plupart des itinéraires guidés durent de deux à trois heures, s'arrêtant à des points de vue avant de descendre devant des ermitages creusés dans les falaises. Le microclimat de la montagne produit des bancs de brouillard soudains même en été, et des orages d'après-midi se forment rapidement entre juin et septembre. Les départs matinaux entre 07:00 et 09:00 permettent d'éviter à la fois l'affluence touristique et la chaleur de midi, particulièrement critique pour les activités équestres sur des pentes exposées où l'ombre est rare et où la roche conglomerate rayonne la chaleur accumulée jusqu'au soir.
6 h 30 min
